Чипсет Intel 975X, выпущенный в конце 2005 года, являлся до недавнего времени флагманом компании, несмотря на свою низкую по современным меркам функциональность. Он не совместим с новыми процессорами, обладающими шиной 1333 МГц, из заявленной памяти поддерживается максимум DDR2-800, количество доступных каналов SATA II равно четырём, а для подключения периферии есть только восемь USB-портов. Также стоит напомнить о низком разгонном потенциале, но в отличие от P965 и недавно вышедшего P35 набор системной логики Intel 975X способен при использовании режима CrossFire работать по формуле "PCI-E x8 + PCI-E x8", что увеличивает производительность тандема. Все остальные чипсеты поддерживают режим "PCI-E x16 + PCI-E x4", не позволяющий раскрыть весь потенциал работы двух видеокарт.

Естественно, после анонса чипсетов Intel 3 Series должен был последовать выпуск high-end-решения, ведь 975X, даже несмотря на особенность работы в режиме CrossFire, становилось труднее конкурировать с P35. И вот, через пять месяцев после бумажного анонса, 10 октября этого года, был представлен высокоуровневый набор системной логики Intel X38 Express, призванный как минимум на год стать новым флагманом компании, способный к тому же конкурировать с топовым чипсетом NVIDIA - nForce 680i SLI.

Блок-схема чипсета Intel X38

Как и все наборы системной логики из 3-й серии Intel, X38 выполнен по 65-нанометровому техпроцессу, но в отличие от остальных представителей семейства оборудован теплораспределительной крышкой, позволяющей равномерно отводить тепло и избегать скола кристалла чипа.

X38 с теплораспределительной крышкой

Основным нововведением флагманского продукта является поддержка шины PCI Express 2.0, пропускная способность которой выросла вдвое по сравнению с PCI Express 1.x. И наконец-то компания Intel реализовала два графических порта, работающих по формуле "PCI-E x16 + PCI-E x16", которые позволяют использовать high-end-видеокарты серии AMD/ATI Radeon в режиме CrossFire без ущерба для производительности.

Из поддерживаемых процессоров заявлены Core 2 Extreme, Core 2 Quad, Core 2 Duo, Pentium Dual-Core и Celeron с шиной FSB 800-1333 МГц. Процессоры семейства Pentium 4 и его производные, естественно, не поддерживаются. Будет ли X38 официально совместим с будущими процессорами Intel с FSB 1600 МГц - ведь для этой шины уготовлен выпускающийся в следующем году чипсет X48, - пока неизвестно, но уже сейчас некоторые производители говорят о возможности их плат функционировать на такой частоте. А если принять во внимание разгонный потенциал новой серии, то даже рубеж в 2000 МГц (физические 500 МГц) не покажется чем-то сверхъестественным.

Новый набор логики совместим с памятью стандарта DDR3-1333 и DDR2-800, хотя ранее не планировалось включать поддержку менее прогрессивного типа. Как и в случае с процессорной шиной, производители заявили о возможности работы плат с памятью DDR3-1600 или DDR2-1200, но найти сейчас подобные модули по приемлемой цене будет крайне сложно. Также чипсет имеет немного переработанный по сравнению с младшими представителями контроллер, а именно добавлен механизм ускорения работы с памятью - Fast Memory Access, аналогично технологии PAT, знакомой ещё со времён Intel 876P. Но как обычно бывает, в итоге скорость работы подсистемы памяти с подобными дополнениями не намного отличается от стандартных чипсетов. Следующая по списку технология - Flex Memory позволяет использовать в двухканальном режиме модули различной ёмкости. И в очередной раз компания поворачивается лицом к энтузиастам (вспомним снятие блокировки разгона в чипсетах), внедрив поддержку фирменного расширения в SPD модулей DDR3 под названием XMP (eXtreme Memory Profiles), подобно EPP (Enhanced Performance Profiles) от NVIDIA, которое призвано облегчить настройку системы при использовании оверклокерских модулей памяти.

В качестве южного моста используется всё тот же ICH9/ICH9R, поддерживающий шесть линий PCI-E, двенадцать портов USB 2.0, 4/6 каналов SATA II с возможностью организации RAID-массивов (только для ICH9R). Не забыта технология Turbo Memory, в основе которой лежит установка дополнительного модуля с флеш-памятью, позволяющая ускорить загрузку приложений в операционной системе Windows Vista (ReadyBoost).

В качестве представителя высокоуровневого чипсета Intel X38 к нам в тестовую лабораторию попала плата GA-X38T-DQ6 производства компании Gigabyte, которую мы сегодня и рассмотрим.

Gigabyte GA-X38T-DQ6

Ну а оппонентом сегодняшнему гостю мы выбрали протестированную недавно плату ASUS Blitz Extreme на базе Intel P35.

ASUS Blitz Extreme

Характеристики плат

Комплект поставки

Как и положено топовому продукту Gigabyte, плата GA-X38T-DQ6 поставляется в коробке внушительных размеров, выдержанной в коричневато-белом стиле.

Упаковка Gigabyte GA-X38T-DQ6

Комплект поставки платы имеет следующий вид.

• Документация:
  • User"s Manual
  • Hardware Installation Guidebook
  • Boxed Intel Processor Installation Instructions
• Шлейфы и переходники:
  • 6 кабелей SATA
  • 2 SATA Power (внешние)
  • шлейф IDE
  • шлейф Floppy
  • 2 брекета eSATA
• Дополнительно:
  • I/O Shield
• Диски:
  • диск с драйверами

Комплект поставки

Стандартный для такого класса материнских плат Gigabyte комплект поставки: всё необходимое в достаточном количестве - и ничего лишнего. Знакомые по Gigabyte GA-N680SLI-DQ6 брекеты для внешнего подключения винчестеров с интерфейсом SATA здесь также имеются и относятся к ключевым особенностям платы (Quad e-SATA2; всего основных особенностей с "магическим" числом 4 должно быть шесть), входящей в новую серию Ultra Durable 2.